EM-huuma alkaa!

Olen lukenut suurin piirtein kaikki liitteet. Kuunnellut korva tarkkana juttuja. Spekuloinut ja punninnut. Olen valmis. Näin kisoissa tulee käymään.

LOHKO A:
PUOLA
Toinen isäntämaa on kovassa paikassa. Kreikka on äärimmäisen hankala avausvastustaja. Mikä on päälimmäinen tunne pelaajien mielessä: häviämisen pelko vai voittamisen tahto? Ennustan avauspelistä varovaista. Todennäköisin lopputulos on vähämaalinen tasapeli. Nämä kaksi joukkuetta ratkaisevat toisen jatkoon menijän. Uskon, että Puola etenee lohkosta puolivälieriin.

TSHEKKI
Kaikki muistavat frankensteinmaisen kolossin Jan Kollerin, tyyliniekka Karel Poborskyn ja keskikentän moottorin Pavel Nedvedin. Tienasin sievoisen summan rahaa, kun kykenin ennakoimaan Milan Barosin maalikuninkuuden 2004 kisoissa. Baros on edelleen mukana, mutta lähinnä vaihtomiehenä. Valitettavasti tämä joukkue ei ole lähelläkään sitä tasoa. Vain yksi pysyy: Petr Cech maalin suulla. Se ei kuitenkaan riitä. Tshekin tie tyssää alkulohkoon.

KREIKKA
Chelsea voitti mestareitten liigan kaksikerrosbussitaktiikalla. Näyttikö Chelsean voitto suuntaan jalkapallon tulevaisuudelle? Toivottavasti ei. Se nimittäin tarkoittaisi sitä, että Kreikka uusisi kahdeksan vuoden takaisen ihmeen. Kreikkaa on vaikea voittaa. Nykyinen taloudellis-poliittinen tilannekin voi pumpata joukkueen täyteen näyttämisen tahtoa. Kreikan menestys kisoissa voisi olla kansainvälisesti, erityisesti Euroopan Unionin kannalta, hyvin haitallinen ilmiö. Kansallistunne voisi roihahtaa uuteen liekkiin. Karagounis on mukana, mutta yläkerran isäntä ja taisteluhengen ruummiillistuma Angelos Charisteas puuttuu. Uskon ja toivon Kreikan jäävän lohkonsa kolmanneksi.

VENÄJÄ
Venäjällä on maailmanluokan päävalmentaja Dick Advocaat ja Andrei Arshavin. Eurooppalaista jalkapalloa seuraaville muut nimet eivät merkitse paljon mitään. Venäjän jalkapallo kuitenkin tuottaa teknisesti ja taktisesti taitavia yksilöitä. Ongelma on ollut joukkuepelaamisessa. Kansainvälisissä turnauksissa Venäjä on lähinnä alisuorittanut turnauksesta toiseen. Tähän turnaukseenkin Venäjä tulee "puskista". Alkulohko on kohtalaisen helppo. Jos Venäjän onnistuu lyödä Tshekki, kuten ennustan, Venäjä voi mennä hyvinkin pitkälle. Lohkon ykkönen.

JOUKKUEIDEN SIJOITUKSET
1. Venäjä
2. Puola
3. Kreikka
4. Tshekki