Shakki ja matti

Turnauksen edetessä yllätykset vähenevät. Brasilian, Saksan ja Hollannin pääsy jatkoon ei varmaankaan ollut kenellekään yllätys. Mutta se oli, että Algeria pisti Saksan koville. Algerian nopeat hyökkääjät osoittivat Saksan puolustuksen heikkouden. Saksan korkealla pelannut linja jätti liian suuren tilan puolustuslinjan ja maalivahdin väliin. Neuer pelasi ikäänkuin liberona, koska hän osaa lukea peliä ja ennakoida tilanteet ja koska hänen oli PAKKO pelata ulkona maalista. Saksa olisi hävinnyt, jos Weidenfeller olisi pelannut maalissa. Toisaalta linja pelasi korkealla, koska puolustajat luottivat Neueriin. Jos Boatengia ja Mertesackeria nopeampi Mats Hummels ei kykene enää turnauksessa pelaamaan (en usko nuhaan, epäilen takareisivammaa tms), Saksa on voitettavissa (Neurerin yllätämällä kaukolaukauksella tai nostolla?).

Jalkapallo on sikäli mielenkiintoinen peli, että vaikka "vihreän veran shakki" on joukkuepeli, ottelun ratkaisut tapahtuvat pelaajien välisissä kaksinkamppailuissa. Hollanti voitti tasaisen ottelun, koska Arjen Robben pääsi toistamiseen läpi laidaltaan voittaessaan Meksikon Hector Morenon ja Miguel Layunin 1 vs 1-tilanteissa. On oikeastaan yllättävää, kuinka paljon Hollannin laadukas joukkue oli nimenomaan Robbenin onnistumisten varassa. Jos vastustajalla on laittaa vasemmalle laidalleen hyvä vartioija, pysähtyykö Hollanti?

Hyvä puolustaminen on joukkueen menestyksen kivijalka. Puolustuspäässä korostuu virheetön pelaaminen; hyökkäyspäässä luovuuden ja tilannenopeuden lisäksi hyvät syöttökombinaatiot. Tasapainoinen pelaaminen tarkoittaa paitsi sitä, että linjojen välit eivät muodostu liian suuriksi niin myös sitä, että joukkueella joko ei ole "heikkoa lenkkiä" tai että se kykenee vahvalla joukkuepelaamisella peittämään heikkoutensa.

Robbenkin on pysäytettävissä, mutta se edellyttää vartioinnin tuplaamista eli pelaajien siirtämistä keskustasta miestä pysäyttämään, jolloin toisille hyökkääjille syntyy tilaa. Tätä logiikkaa noudattaen Hollannin menestys on kiinni siitä, kykenevätkö van Persie, Sneijder ja kumppanit nostamaan tasoaan.

30 minuuttia USA-Belgia-pelin alkuun. Kuinka ottelussa käy? USA on tehnyt positiivisen vaikutuksen. USA:lla on erittäin vahva joukkuehenki ja pelaajilla vahva itseluottamus. Silti joukkueen menestys on Clint Dempseyn varassa. Dempsey on edelleen loistava. Hän on kokenut ja älykäs pelaaja, jonka varassa USA nousee ja kaatuu. Nyt uskon jälkimmäiseen. Belgialla on asettaa valioliigan paras toppari Kompany häntä vastaan. Kompany tietää, mitä on tulossa. Lisäksi belgeillä on laidoillaan Hazard ja Mertens/Mirallas ja keskellä de Bruyne ja siksi sitä vastaan on vaikea luoda taktiikkaa. Belgia on monipuolinen ja päässyt edellisissä otteluissa helpolla eli energinen. USA:n ainoa toivo on siinä, että se pääsee johtoasemaan. Suhteellisen nuorella ja aikuisten tasolla voittamaan tottumattomalla Belgian ryhmällä voi mennä sormi suuhun, jos se joutuu takaa-ajoasemaan.

Brasilia, Saksa ja Argentiina joutuivat kaikki tahkoamaan ylimääräiset 30 minuuttia. Pelejä tulee tiuhaan tahtiin ja jos penkillä ei ole leveyttä, pelaajat väsyvät ja loukkaantumisriski kasvaa. Jos Belgia kaataa USA:n varsinaisella peliajalla, kuten uskon, sillä voi olla merkitystä vielä ainakin puolivälierissä. Jatkoajalle joutuneilla on vähemmän energiaa käytettävissään ja pelien tappaminen on vaikeampaa väsyneenä eli jatkoaikojen todennäköisyys kasvaa.

Siispä peukut pystyyn Poirotin maanmiehille. Pieni on kaunista!